Этюд «Нищая» написан молодым Репиным во Франции, в небольшом городке Вель. Здесь впервые соединились все грани дарования будущего мастера: влюбленность в человека, умение проникнуть во внутренний мир героя, талант рисовальщика и живописца, открывшего для себя пленэр. Это натурный этюд, в нем нет ничего лишнего. «Девочка стоит в поле на фоне пожелтевшей нивы с маками, васильками и густой неяркой травой. Вся фигурка находится под прямыми лучами солнца, естественно моделируются формы, разнообразны оттенки тонов в освещенных местах и в тени. Пейзаж сильно обобщен, почти не привлекает нашего внимания. Но девочка словно живет в атмосфере летнего светлого дня…». (О. Лясковская). Тоскующий художник пишет на родину: «Мы живем теперь природой, она здесь так проста, упоительна…, ужасно похожа на нашу, малороссийскую».