Пейзаж “Перед грозой” полон внутреннего драматизма. Одинокая фигура путника с посохом, которому некуда скрыться перед наступающей стихией, вносит в картину ощущение тревоги. А свободная живописность, интенсивность цвета, романтическая интонация свидетельствуют о самобытном, оригинальном таланте автора. К началу 1870-х годов он уже состоялся как зрелый мастер, произведения которого придали национальному реалистическому пейзажу новые черты. Напряженность природы, выявление ее внутренних конфликтов в пейзажах Васильева кажутся пророчеством, предчувствием собственной трагической судьбы и скорой гибели.