Летом 1870 года вместе с художниками Репиным и Макаровым Васильев путешествовал по Волге. Живописными волжскими пейзажами вдохновлена картина. Васильев не стремился, как его старшие собратья Шишкин и Саврасов, к четкости и строгости изображения. Яркая выразительность цвета и фактурность мазков создают впечатление общей размытости контуров. Незавершенность пейзажа подчеркивает романтическое мировосприятие художника, которое проявляется также в контрастном освещении земли и неба, в хаотичном движении тяжелых туч, в неожиданном появлении радуги над холмом, в колыхании разноцветных трав. Бесхитростный вид волжских лагун наполнен взволнованным трепетом и тревогой перед властными и могучими силами природы.